African Great Rift Valley

African Great Rift Valley

ケニアは１９６３年にイギリスから独立した国で、面積は日本の１．６倍、人口は約３０００万人と言われています。アフリカ大陸の東側を南北に 5,000kmに及ぶ大地溝帯がある。それは地球の歴史を語る大事な地形などが残されている、現在でも毎年10cmくらい東西に引き裂かれており、地盤沈下を起こし続けている。
アフリカ大陸の下からわき起こったマントルは大陸を突き上げ、アフリカ大陸とアラビア半島を東西に分断する形で大きく隆起を作り、その割れ目に海水が入り込み紅海が出来たのです。
まだ遠い話ではあるがこれから数百万年後にはアフリカ大陸はさらに、二つ―三つに分裂するだろうと報告されている。形成されたのは今から約800万～1000万年前で、地下深部からの熱の上昇により地殻が隆起し、さらに熱の対流が東西に流れることで、その張力に耐えられなくなった地殻中央部が陥没して形成されたといわれています。この大地溝帯を境にして東側には草原が広がり、西側には森林が広がっており、動物の進化の過程においても、それぞれ、その環境に適応するように進化を遂げてきたと考えらます。